西洋参为五加科多年生草本植物西洋参的根。主产于美国、加拿大和法国，我国亦有栽培。

近代医家张锡纯认为“西洋参凉而补，凡用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。而张山雷则认为“西洋参产于美洲，本非中士所有，惟吴氏《本草从新》、赵氏《本草拾遗》收之，均称其有补肺之功。然其味甚苦，其性必寒。闻彼中并不视为药品，惟吾人震于参之美名，均称其有补肺之功，价值日贵而赝鼎亦眵。然其真者，亦不过苦寒泄火之品，…是以胃弱津枯而不因于实热者，已嫌其伐生生之气，所谓补肺亦可想见。吾国所产清热润燥之药甚多，又何必侈谈域外之奇”。二位医家观点迥异。实际上，西洋参是常用的补气药之，品种、成分、药效、功用与人参有共同之处，但又迴然有别。

西洋参与人参同为五加科多年生植物的干燥根，但植物品种不同。

西洋参含有17种人参皂甙，但人参所含人参皂甙的种类、含量均较西洋参为多。西洋参还含有挥发油、多糖、氨基酸、有机酸、微量元素等成分。人参还含有人参多糖、挥发油、氨基酸、微量元素、有机酸、酯类、甾醇、生物碱、黄酮类、酶类等多种成分。

西洋参皂甙与人参皂甙均有显著的抗疲劳、抗利尿、抗缺氧能力，并且能够降低小鼠因注射中枢兴奋药戊四氮与士的宁所引起的惊厥率和死亡率。两种皂甙所呈现的作用相同，但作用强度有别。人参皂甙的抗利尿作用明显高于西洋参皂甙，而西洋参皂甙的镇静作用则较为突出。

西洋参与人参味均甘、微苦，但性有温凉之别。两者为补气生津之药，但西洋参以养阴生津、清虚热见长，肺胃阴虚、津亏液少多用；人参以大补元气补脾益肺，安神益智为主，脾肺气虚、肾阳不足、元气亡脱、神志失常等证多用。人参生津止渴的作用，是通过补脾肺之气，气充津生而达到止渴的目的并非西洋参直接具有补阴生津的作用。

下面分享几支放山人发现的花旗参。